ivraie, ray grass: trois mots pour désigner la même graminée ressemblant au blé. Les racines de cette herbe sont tenaces et se propagent en rayonnant (ray grass). Le sumérien zizân (blé), devenu en grec zizanion (ivraie), fait l’objet d’un passage célèbre de St Mathieu (13, 25-27) où il est question de séparer le bon grain de l’ivraie (voir ce mot) semée par le diable, d’où l’expression semer la zizanie. Ivraie vient du latin ebriaca herba car elle avait la réputation de provoquer l’ébriété. La voyelle initiale I serait due à l’influence du mot ivre (voir ce mot). Les graines d’ivraie étaient souvent infestées par un champignon contenant un alcaloïde toxique causant des vertiges si des graines étaient mêlées à la farine. Pline explique que le malheur (infelix) de l’ivraie vient de la rapidité avec laquelle elle envahit un champ de blé. Virgile signale qu’elle abonde dans les champs, et conseille de s’en défaire car 1/9 de farine d’ivraie dans la farine de blé empêcherait la fermentation du pain.
