vient par analogie de craie, issue du latin creta d’origine inconnue, qui a notamment donné crétacé lié à calcaire et calcium. Rome utilisait des mines de plomb, et au XIIème siècle, le moine Théophile relate qu’on dessinait sur les parchemins avec un stylet formé d’un alliage de 3/4 de plomb et 1/4 de bronze. C’est l’ancêtre du crayon, d’où en allemand Bleistift (crayon de plomb) et Kreide (craie). Le français Conté (1755-1805) et l’autrichien J. Hardtmuth ont inventé simultanément le crayon moderne avec une mine en graphite-argile insérée dans du bois. Pour les crayons de couleur, on ajoute des pigments. En anglais, le mot crayon, repris au français, est réservé aux crayons de couleur, aux fusains et aux pastels, le crayon noir se disant pencil. Fin 2025, la revue Science Advance a publié que Neandertal utilisait en Crimée des crayons en ocre, mais on n’en connait pas l’usage, décoration du corps, des vêtements, ou marques pariétales.
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