Ce mot (sigle @) est tout sauf récent. Il vient de l’arabe الربع, ar-roub (quart d’une unité de poids), via le castillan et le portugais arroba (mesure de capacité pour le vin et l’huile). L’a. fr. arobe indiquait le prix à l’unité de poids. Les moines l’utilisèrent pour abréger la préposition latine ad. En 1971, Ray Tomlinson, auteur du premier message électronique, l’a choisi par pragmatisme pour séparer le nom de l’utilisateur et celui du serveur. Diverses langues ont multiplié des noms imagés pour ce @ en spirale. On trouve parfois escargot en France, mais surtout en biélorusse (сьлімак, slimak), catalan (caragol), coréen (골뱅이, golbaengi), espéranto (heliko), italien (chiocciola) et ukrainien (равлик, ravlik). L’allemand parle de Klammeraffe(singe araignée) oud’Affenschwanz (queue de singe),comme l’anglais (ape tail) quand il ne dit pas at. En néerlandais apenstaartje (petite queue de singe). En arménien c’est շնիկ (chiot). En majorquin ensaïmada (pâtisserie locale en forme de spirale). À Taïwan,小老鼠, xiao lao shu (petite souris). En grec παπάκι, papáki (petit canard). En hébreu strudel (pâtisserie). En hongrois kukac (ver). En islandais fílseyra (oreille d’éléphant). En polonais małpa (singe). En roumain coadă de maimuţă (queue de singe). En russe собака sobaka (chienne). En tchèque zavináč (rollmops). Comme @ combine le a et le o, en portugais et en espagnol où les genres masculin et féminin sont respectivement marqués par les finales o et a, l’arobase sert parfois de marqueur neutre (épicène). Mais comment prononcer hij@?
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