, serpent(aire/er/in). L’IE serp (ramper, glisser) peut-être lié à l’IE rep (ramper – voir grimper) a donné le latin serpere (ramper), d’où serpens, serpentem. Voir Reptile et Grimper. Les serpents sont les survivants de la grande extinction du crétacé-tertiaire qui a vu la fin des dinosaures, descendants de lézards. Ils ont perdu leurs pattes il y a 85 millions d’années. Certains serpents paralysent leurs proies grâce à un venin (en latin venenum) comme le crotale. D’autres, comme le boa constricteur, les étouffent (latin constringere: lier, resserrer). Ces venins sont parfois mortels mais aussi sources de médicaments (exemple: le captopril est utilisé contre l’hypertension) ce qui explique la présence de serpents dans les emblèmes médicaux. En sanskrit sarpati (ramper) et sarpah (serpent). En grec, le S initial devient une aspiration, d’où herpein (ramper) et herpeton (serpent). En romanche et en catalan serp. En roumain şarpe. En albanais garper (serpent). Le serpentaire ou Ophiucus (porteur de serpents) est la 13ème constellation du zodiaque (début décembre) négligée par les astrologues à cause de la symbolique du nombre 12, mais pas par les astronomes. Le serpent est aussi un instrument à vent («Il souffla dans le serpent, mais le son qui en sortit était abominable», Jules Verne, M. Ré-Dièze et Mlle Mi-Bémol, 1863).
