Le parchemin était cher. Pour gagner de la place, les copistes multipliaient les abréviations et ne séparaient pas les alinéas. Le pied-de-mouche (⁋) signalait le début d’un chapitre. Sa forme vient de la lettre C, abréviation du latin capitulum (chapitre). Plus tard, le C a été barré pour le différencier du texte (⸿) comme dans un incunable de la Somme théologique, de Thomas d’Aquin en 1477 (ci-contre). Le pied-de-mouche est devenu désuet chez les imprimeurs de la fin du XVIème siècle, qui terminèrent les paragraphes par un retour à la ligne. Il sert encore en informatique et ne doit pas être confondu avec la marque de fin de ligne (↲).
