, paperasse, papet(erie/ier),… Du grec papuros (papyrus), plante importée d’Égypte en Grèce notamment via le port de Byblos dans l’actuel Liban, d’où probablement biblion (papier, lettre, livre) qui a donné Bible. Il est possible que papuros vienne de l’égyptien ppr, les voyelles n’étant pas notées dans les hiéroglyphes. C’est Vers 105 après J.-C. que la Chine inventa le papier, fait de d’écorces, de vieux chiffons, et de fibres réduits en bouillie, mais en gardant sa fabrication secrète[1]. Ci-contre, le plus ancien morceau de papier connu, un fragment de carte de géographie trouvé au nord de la Chine. Le secret des Chinois fut éventé dans une étape de la route de la soie, Samarcande, vers 750. Jusqu’au XVIIIème siècle, cette ville, capitale du savoir avec une université dès le XVème siècle, eut jusqu’à 400 papeteries qui permirent l’éclosion de la culture et de la science dans le monde musulman, quand l’Europe dépendait du coûteux parchemin, le papyrus étant devenu introuvable. Cela explique la splendeur de Samarcande, encore aujourd’hui. En croate, en tchèque et en ukrainien papir. En letton papīrs. En polonais et en néerlandais papier. En suédois papper. En portugais et en espagnol papel. En anglais paper.
[1] Les Mayas avaient déjà inventé vers -300 un papier fait de fibres végétales et de chaux.
