Ce mot a la particularité unique en français de changer de genre suivant l’adjectif qui le suit. L’orge tout court ou l’orge commune, maltée ou récoltée est du genre féminin, mais l’orge perlé, torréfié ou mondé est masculin, et cette subtilité en a piégé plus d’un («Tu mangeras de l’orge mondée», Th. Gautier, Le Chevalier double). L’orge perlé est privé de ses deux enveloppes (enveloppe externe et son) et rendu sphérique comme une perle, comme on le fait pour le riz blanc, tandis que pour l’orge mondé (du latin mundare, nettoyer), on a ôté l’enveloppe, et conservé le son. Orge vient de l’IE ghered/ghrozd via le latin hordeum (orge). En italien orzo. En arménien gari. En vieil haut allemand gersta. Le Sucre d’orge est du sucre qu’on faisait passer autrefois dans une décoction d’orge et qu’on colorait avec du safran, L’orgelet, en forme de grain d’orge, vient du latin hordeolus.
