Du latin ligatura (action de lier – voir Lien). La ligature Æ est facultative (césium ou cæsium), et se retrouve dans le prénom latin Lætitia et dans certains mots savants ou expressions latines: cæcum, ad vitam æternam, curriculum vitæ, ex æquo, et cætera,… La ligature Œse prononce E, le O révélant seulement l’étymologie (bœuf-bovum, œuvre-opus, œuf-ovum, sœur-soror,…). Il n’y a pas de ligature pour moelle, coercitif, et d’autres mots où OE est une diphtongue. La ligature Œ se retrouve dans des mots plus courants que Æ, et est obligatoire dans l’orthographe, y compris pour les majuscules: (Œdipe), fœtus, œstrogène, œdème, œnologie, œcuménique, œil, œillet, et les mots en ŒU: bœuf, œuf, nœud, œuvre, sœur, cœur, mœurs, vœu, et leurs dérivés). On l’obtient la minuscule œ en tapant sur le clavier Alt 0156, et la majuscule Œ avec Alt 0140. Le Larousse, et le Petit Robert dans certaines éditions, l’utilisent aussi pour certains mots allemands: lœss, fœhn (du latin favonius), œrsted et rœsti. À côté de ces ligatures linguistiques Æ et Œ, d’autres, aujourd’hui désuètes, sont purement esthétiques, comme les illustrations. Le eszett allemand, ß, provient d’une ligature esthétique entre ſ et s, le premier étant une ancienne variante du S. Utilisé auparavant dans plusieurs langues y compris le français, ß ne se rencontre plus qu’en allemand d’Allemagne (pas en Autriche ni en Suisse).
