Du haut-allemand Bergfrid, tour de surveillance qui garde la paix (frid, d’origine inconnue – néerlandais vrede), édifice typique des plaines de Belgique et du nord de la France. Ci-dessous, la carte des beffrois, et l’ancien beffroi de Bruxelles effondré en 1714, qui était muni de cloches rythmant la vie civile. La plus imposante, le tocsin, signalait les guerres, les révoltes, et l’exécution des condamnés. D’autres cloches signalaient les heures de travail, les marchés, ou la fermeture des portes de la ville. Le beffroi de Bruxelles se trouvait en face de l’église Saint-Nicolas, à l’endroit actuel de la rue au Beurre, à quelques pas de la Grand-Place. Il s’est effondré le 25 juillet 1714 (et non pas en 1715 comme il est parfois écrit), après avoir été incendié et fragilisé en 1695 lors du terrible bombardement de Bruxelles par les troupes de Louis XIV qui avait incendié les maisons en bois de la Grand-Place, et ses environs. Malgré une restauration, le beffroi a fini par céder, et n’a pas été reconstruit.
