L’osque est la langue italique la mieux connue après le latin. Sa zone d’implantation correspond à l’intérieur montagneux de l’Italie centrale et méridionale.
Ancien peuple italique, en latin O(p)sci, dont le nom viendrait de la déesse de la fertilité Ops. Les Osques, les Samnites et les Ombriens, linguistiquement proches, ont peuplé le sud de la péninsule italienne au IIème millénaire av. J.-C., bien avant les peuples italiques parlant latin, falisque et sicule, ce qui explique les différences linguistiques entre ces sous- groupes. Les premières traces écrites en langue osque qui s’écrivait de droite à gauche, remontent au Ve siècle av. J.-C. Certaines façades de Pompéi conservent des inscriptions en osque que les habitants parlaient encore en même temps qu’un latin évolué. Les voyelles longues s’écrivaient en redoublant la voyelle écrite. Les mots étaient séparés par un point ou par deux points superposés (voir ci-dessus, pierre conservée au British Museum). Le français doit plusieurs mots à l’osque-ombrien, par exemple bœuf. L’osque kvaisstur devenu en latin quaestor, a donné questeur. Autres mots osques avec leurs équivalents latin et français: cevs (civis, civique), altrei/allio (alteri, autre), aidil (aedilis, édiles), aiklafed (aedificavit, édifia), amirikum (relations personnelles), anamum (anima, âme), mefiae (medio, au milieu), eisedum (idem, le même). Le QU latin était P en osque (quis -> pis ; pumpe -> quinque). Des traces d’osque survivent dans les dialectes d’aujourd’hui. Par exemple, le B latin a donné F en osque (mediae -> mefiai), et les groupes MB et ND sont assimilés en MM et NN. En calabrais d’aujourd’hui, scrufe (truie) pour le latin scroba, gamme (jambe) pour le latin gamba, et quanne (quand) pour le latin quando. Dans les Abruzzes (San Salvo), on trouve aussi sciòsce (sœur) et zà (tante).
