De l’IE sreu (couler), via le grec rhuthmos apparenté à rhein (couler) et via le latin rhythmus. En anglais stream (couler). Pendant longtemps, et conformément à l’étymologie, ce mot s’est écrit rhythme, mais en 1878, l’Académie française a trouvé que deux TH, cela en faisait un de trop, et a sacrifié l’étymologie à une demi-simplification. L’anglais les a gardés tous les deux (rhythm) tandis que l’italien, le portugais, l’espagnol et le suédois les ont supprimés tous les deux (ritmo, rytm). En québécois ryth. La même simplification partielle a prévalu pour d’autres mots comme ophthalmie et phthisie. Dérivés: arythmie, rythmer,…
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