Du grec kamera (voûte) d’origine inconnue, via le latin camera (toiture voûtée).
En néerlandais kamer, en irlandais kamra, en italien camera eten lituanien kambarys (chambre).
De là, et dès le XVIIIème siècle, camera obscura (chambre noire), boîte noire avec une lentille projetant des images d’objets externes (voir ci-dessous), par opposition à la camera lucida (chambreclaire) reproduisant l’image d’un objet grâce à des prismes. Et de là, appareil photographique ou cinématographique dont le film argentique (émulsion de bromure ou de chlorure d‘argent) est à l’abri de la lumière. Grâce à leur énergie, les photons de la lumière éjectent les électrons des atomes de brome, créant un champ électrique qui déclenche une réaction en chaîne.
